Conceptos básicos de la radiación

La preocupación creciente acerca de los riesgos potenciales para la salud de la radiación de los reactores nucleares en Japón  va a denpender de la cantidad de radiación a la cual se ha sido expuesto. Algunos tipos de partículas radiactivas son más peligrosos o más duradera que otras.

Algunos conceptos básicos:

¿Cómo son las personas expuestas a la radiación?

Partículas radiactivas en precipitación puede ser inhalado en los pulmones,  o ser ingeridos a través de alimentos o agua contaminados. El nivel puede variar  incluso entre distancias cortas, dijo el Dr. Fred Mettler, un radiólogo de la Universidad de Nuevo México, quien encabezó un estudio internacional de los efectos en la salud después del desastre de Chernobyl en 1986.

"Usted puede venir a una esquina y la exposición  puede ser muy alto, o usted se encuentra detrás de una columna y la exposición es mucho menor", dijo el radiólogo.

¿Cómo afecta la radiación?

En el corto plazo, la radiación daña las células que se dividen rápidamente - el cabello, el revestimiento del estómago, la médula ósea. Esto puede causar náuseas, vómitos, fatiga, pérdida de células que combaten infecciones y problemas de coagulación sanguínea. Los niños son más vulnerables porque no tienen células que se dividen rápidamente.

Un tipo de radiación es el yodo radiactivo, el cual es es absorbido por la glándula tiroidea y puede llevar a cáncer de tiroides si las píldoras no se toman de inmediato para impedir la contaminación. A largo plazo, la radiación puede dañar el ADN y aumentar el riesgo de muchos tipos de cáncer. 

¿Cuánta radiación es seguro?

Según la Comisión de Regulación Nuclear de los EE.UU la dosis menor es de 10 rem. Esta cantidad  durante un largo período de tiempo no implican un problema para la salud.

¿Cuándo la salud se ve amenazada?

Los síntomas de la enfermedad por radiación son náuseas, vómitos y pérdida del cabello - puede ocurrir con exposiciones de 50 a 100 rem, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. La muerte se produce en un plazo de dos meses lo que significa que esa área ha sido expuesta a 400 rems, y dentro de dos semanas a 1000 rems, dice la EPA.

¿El uso de la radiación en medicina?

Una radiografía de tórax ofrece una décima parte de un rem de radiación, una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis es de 1,4 rem.

  

¿Qué antídotos se pueden usar  una vez que hay lluvia radioactiva?

Pastillas de yoduro de potasio pueden bloquear la absorción de yodo radioactivo y proteger las glándula tiroides, pero deben ser utilizados rápidamente. "Lo ideal sería que fueran entregadas e ingeridas antes de ser expuestos a la radiación, dijo Mettler. "Después de 12 horas, no es de utilidad" a menos que la exposición sea continua.

¿La gente debe huir o quedarse?

Cada situación es diferente y puede cambiar rápidamente. Las autoridades japonesas instaron a decenas de miles de personas a evacuar una zona de 12 millas, pero ahora ha dicho a una región más amplia, a unos 20 kilómetros de las plantas nucleares con problemas.

¿Es esto como Chernobyl?

No. Esa planta de Rusia no tenía ningún tipo de contención alrededor de su reactor, asi que cuando se produjo la explosión, los trozos grandes de combustible radiactivo de la central se esparcieron por todas partes. Aquel combustible radiactivo contenía cesio, un material radiactivo de larga duración y más peligrosos que el yodo radiactivo, que es de vida más corta y el cual se se ha liberado en Japón. Sin embargo, ha habido informes de algunas fugas de cesio en Japón, lo que provocó preocupaciones de que una fusión pueda ocurrir.