Sin embargo, fue con la adquisición por parte del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York de una de sus obras maestras, La Mona Lisa de Doce Años, 1959 – la única obra no abstracta adquirida por el prestigioso museo en ese año- que su obra alcanzó popularidad. El artista ha tratado un gran número de temas y motivos en pintura, escultura y dibujo entre los cuales destacan familias, presidentes, desnudos femeninos y animales entre otros.
A través de su carrera Botero ha regresado a temas cuyos orígenes se encuentran en la memoria de su niñez y la figura representada quizá haga referencia a su padre. Continuando con este tema, Botero representó a uno de sus hijos montando un caballo de juguete: Pedro a Caballo, 1977 (estimados de $350,000 a 450,000)
Obra temprana, la vida cotidiana de su natal Medellín y de América Latina, el clero, naturalezas muertas y versiones de obras maestras renacentistas, la corrida, el circo, Abu Ghraib, dibujos en diversos soportes y formatos, 11 pequeñas esculturas y cinco de gran tamaño. De esta manera se ha organizado la exposición Fernando Botero: Celebración, que en marzo de 2012 abrirá en el Museo del Palacio de Bellas Artes, donde permanecerá tres meses.
Serán 185 obras dentro del edificio, y cinco esculturas gigantes en la explanada del Palacio; es la mayor muestra realizada hasta ahora de Botero, reúne piezas de los últimos 65 años y marca el inicio del festejo por sus 80 años.
